Czołg Challenger 2 to brytyjska bestia pancerna, która od 1994 roku stanowi trzon sił pancernych Wielkiej Brytanii. Swoją reputację zawdzięcza potężnej sile rażenia, imponującemu pancerzowi i zaawansowanym systemom, czyniącym go jednym z najnowocześniejszych czołgów na świecie. W tym artykule omówimy historię Challengera 2, jego parametry techniczne oraz planowaną modernizację do Challengera 3.
Historia i geneza Challengera 2
Challenger 2 jest następcą czołgu Challenger 1, który służył w armii brytyjskiej od początku lat 80. XX wieku. Został zaprojektowany i skonstruowany przez firmę Vickers Defence Systems (obecnie BAE Systems Land Systems) w odpowiedzi na doświadczenia wyniesione z wojny w Zatoce Perskiej.
Pierwsze prototypy Challengera 2 powstały w 1991 roku, a produkcja seryjna rozpoczęła się trzy lata później. Czołg został oficjalnie wprowadzony do służby w 1994 roku i od tego czasu przeszedł szereg modernizacji, mających na celu zwiększenie jego możliwości bojowych.
Charakterystyka techniczna czołgu Challenger 2
Challenger 2 to maszyna imponująca pod względem rozmiarów i wagi. Waży 62,5 tony i ma długość 8,3 metra, szerokość 3,3 metra i wysokość 2,9 metra. Napędzany jest silnikiem wysokoprężnym Perkins CV12 o mocy 1200 koni mechanicznych, co pozwala mu rozwijać prędkość do 59 km/h na drodze.
Głównym uzbrojeniem Challengera 2 jest gwintowana armata L30A1 kalibru 120 mm, zdolna do wystrzeliwania pocisków podkalibrowych i odłamkowo-burzących z prędkością początkową 1500 m/s. Czołg posiada również dwa karabiny maszynowe kalibru 7,62 mm: jeden współosiowy z armatą, a drugi na stanowisku dowódcy. Zastosowanie niestandardowej armaty gwintowanej w Challengerze 2 jest aktualnie jedną z jego większych wad, gdyż utrudnia zdobycie odpowiedniej amunicji. Zapasy amunicji do Challengerów są dość ograniczone z uwagi na brak bieżącej produkcji pocisków.
Pancerz i ochrona
Challenger 2 słynie z niezwykle wytrzymałego pancerza, który zapewnia mu doskonałą ochronę przed ostrzałem artyleryjskim i pociskami przeciwpancernymi. Składa się on z warstw stali pancernej, materiałów kompozytowych i ceramiki. Dodatkowym zabezpieczeniem jest system pancerza reaktywnego Chobham, który chroni przed pociskami kumulacyjnymi.
Czołg wyposażony jest również w systemy obrony aktywnej soft-kill, takie jak system ostrzegania o opromieniowaniu wiązką lasera i wyrzutnie granatów dymnych.
Wyposażenie i systemy
Challenger 2 posiada szereg zaawansowanych systemów elektronicznych, które zwiększają jego świadomość sytuacyjną i zdolność bojową. Wśród nich znajdują się:
- System kierowania ogniem, który integruje dane z różnych czujników i podsystemów, umożliwiając precyzyjne strzelanie w każdych warunkach.
- System obserwacji dookólnej, który zapewnia załodze panoramiczny widok otoczenia czołgu.
- System stabilizacji armaty, który pozwala na prowadzenie celnego ognia nawet podczas ruchu.
- System nawigacji inercyjnej, który umożliwia precyzyjne określanie położenia czołgu nawet bez dostępu do sygnałów GPS.
Czołg Challenger 2 – użycie bojowe
Challenger 2 brał udział w kilku konfliktach zbrojnych, m.in. w Bośni i Hercegowinie, Kosowie i Iraku. Podczas wojny w Iraku czołgi Challenger 2 zyskały reputację niezwykle odpornych na ostrzał wroga. Żaden z nich nie został zniszczony przez ogień nieprzyjaciela, a jedynie kilka zostało lekko uszkodzonych.
Modernizacja
Challenger 2 jest stale modernizowany, aby sprostać wyzwaniom współczesnego pola walki. Wśród ostatnich modernizacji znalazły się:
- Nowy system kierowania ogniem, który umożliwia strzelanie pociskami programowalnymi.
- Zmodernizowany pancerz, który zapewnia lepszą ochronę przed pociskami przeciwpancernymi.
- Nowy system obserwacji, który zapewnia lepszą widoczność w nocy i w trudnych warunkach atmosferycznych.
Obecnie planuje się wdrożenie do służby w 2027 roku czołgu Challenger 3, który jest szeroką modernizacją Challengera 2. Ma on posiadać m.in. gładkolufową armatę 120mm, która umożliwi stosowanie standardowej natowskiej amunicji czołgowej. Nowy model ma również posiadać najnowszej generacji przyrządy obserwacyjne oraz usprawniony system kierowania ogniem i system obrony aktywnej typu hard-kill Trophy. Generalnej przebudowy możemy się spodziewać po całej elektronice, która zostanie dostosowana do potrzeb nowoczesnego pola walki. Poprawie ma również ulec kolejna z większych bolączek Challengera 2 czyli mobilność.
Podsumowanie
Challenger 2 to czołg, który łączy w sobie potężną siłę rażenia, imponujący pancerz i zaawansowane systemy. Jest to jeden z najnowocześniejszych czołgów na świecie, który wciąż jest modernizowany, aby sprostać wyzwaniom współczesnego pola walki. Prawdopodobnie w formie swojego następcy czyli Challengera 3 będzie służył w armii brytyjskiej jeszcze przez wiele dziesięcioleci, więc szybko się z nim nie pożegnamy.
Zobacz też: Niszczyciel czołgów – potężny pogromca pancernych bestii
fot.: commons.wikimedia.org
